Este tipo de plantas de energía solar suelen ocupar cientos de hectáreas de zonas por lo general desérticas, dado que se necesitan altas temperaturas y la mayor cantidad de horas de sol posibles. Este tipo de plantas no sólo necesita mucha superficie, sino una alta inversión económica inicial.

La tecnología para aprovechar este tipo de energía solar también varía. La más común consiste en espejos que se enfocan sobre cañerías, pero una de las formas más interesantes, y al parecer con más futuro, son las denominadas torres solares.

A menudo, donde hay un tipo de tecnología que promete, está involucrado Google. Y este caso no es una excepción, la inmensa planta de energía solar Ivanpah, a ubicarse en pleno desierto de Mojave, en California, Estados Unidos, acaba de recibir la inversión de 168 millones de dólares del gigante de las búsquedas. Es de notar que quien invirtió la mayor parte del capital necesario fue el Departamento de Energía de Estados Unidos: 1600 millones de dólares.

Tanto dinero será destinado a una planta que ocupará unas 1400 hectáreas, y tendrá una potencia de 392 MW, suficiente para alimentar de electricidad a 140 mil hogares. El equivalente a sacar 90 mil coches fuera de las calles durante 25 años.

La planta utilizará justamente la tecnología de torre solar. Este sistema, en vez de tener kilómetros de cañerías frente a inmensos espejos como Solnova , tiene los espejos distribuidos alrededor de una torre central.

Se trata de miles de espejos planos que siguen al sol en su camino por el cielo y enfocan la luz hacia un receptor en lo alto de la torre. Este receptor absorbe tanto calor, que transforma el agua en vapor, encargado, a su vez, de accionar una turbina que a través de un alternador genera electricidad.

Las torres solares son muy eficientes, ya que todos esos espejos logran concentrar un calor intenso, de aproximadamente 540º C en un área pequeña. Esa área suele ser un tanque con un líquido. Actualmente se está empezando a utilizar una mezcla de agua con sal de nitrato ya que transfiere mejor el calor, e incluso puede conservar ese calor por más tiempo, lo que funciona como un almacenador de energía.

En Estados Unidos ya se experimentó con estas torres solares en la década del 80, y en años posteriores incluso se consiguió almacenar energía con este sistema de nitrato de sal en agua. En España existen los casos de las plantas PS10 y PS20 , con 11 y 20 MW de potencia, respectivamente, que se basan en el sistema de la torre solar. Ahora se está construyendo una tercera, Solar Tres, que será de 15 MW.

En el caso de Ivanpah será de otra escala, ya que tendrá 173 mil espejos que reflejarán la luz solar sobre tres torres distintas de 137 metros de altura. Cuando esta planta, dividida en tres, esté finalizada tendrá una potencia de 392 MW. También será más eficiente en la utilización de agua, ya que gracias a un sistema de enfriado seco, necesitará un 90 por ciento menos agua que las torres solares actuales.

La construcción ya comenzó en octubre de 2010 y se espera que termine en 2013. Sistemas como estos requieren de una inversión importante de capital, por eso no abundan, pero son una fuente de energía con futuro, ya que son eficientes y confiables al construirse en zonas de alto nivel de insolación. En nuestro territorio, además de las fabulosas condiciones de viento al sur de la provincia de Buenos Aires y en la Patagonia, las provincias de Catamarca, Salta y San Juan presentan óptimos niveles de insolación con promedios anuales de hasta 5,5kWh/m2.

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Esa es la teoría de diversos legisladores que están promocionando la más reciente generación de leyes relacionadas con la forma en la cual los dispositivos, como los reproductores de música y los teléfonos celulares, afectan la seguridad en el tránsito. La ubicuidad de los dispositivos interactivos ha impulsado la ciencia de la distracción (y, ahora, los esfuerzos para legislar en su contra) fuera del automóvil y hacia la rutina de ejercicios.

En Nueva York, hay un proyecto de ley pendiente en el comité de transporte de la legislatura que prohibiría el uso de teléfonos móviles, reproductores de MP3 u otros dispositivos electrónicos mientras se cruza la calle. Asimismo, el alcance de la norma incluiría a los corredores y otras personas que hacen ejercicios.

La legislación que se encuentra pendiente de aprobación en Oregón restringiría el uso de teléfonos móviles y de reproductores de música por parte de los ciclistas y un proyecto de ley en Virginia les prohibiría utilizar un “dispositivo de comunicación de mano”.

En California, el senador estatal Joe Simitian , quien lideró una exitosa lucha destinada a impedir el envío de mensajes de texto por parte de los automovilistas y el uso de teléfonos de mano, ha vuelto a presentar un proyecto de ley que fracasó el año anterior y que propone multar a los ciclistas con 20 dólares estadounidenses por realizar diversas tareas a la vez.

“Antes, el tema era conducir distraído, pero ahora eso está cambiando, está moviéndose hacia otros entornos cotidianos , en los cuales la tecnología te puede distraer”, dijo Anne Teigen, una especialista en política de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, quien sigue de cerca el desarrollo legislativo.

Haciendo ejercicio en Central Park, Marie Wickham, de 56 años, dijo que entendió de qué se trataba todo. “Están moviéndose en zig zag; no saben lo que hay a su alrededor. Eso definitivamente puede ser peligroso”.

Pero Wickham agregó que se opondría a toda prohibición de dichos dispositivos. “Creo que es una violación de los derechos personales”, dijo. “En cierto punto, necesitamos responsabilizarnos por nuestra propia estupidez”.

La cifra de peatones que han sido víctima de accidentes se incrementó levemente por primera vez en cuatro años, durante los primeros seis meses de 2010, según un informe dado a conocer la semana última por la Asociación de Gobernadores para la Seguridad en Carreteras, una organización con base en Washington que representa a las oficinas estatales de seguridad en carreteras.

Entre los estados, Arizona y Florida exhibieron los incrementos más importantes en muertes de peatones, seguidos por Carolina del Norte, Oregón y Oklahoma. Asimismo, el informe establecía que, en el ámbito nacional, las muertes de peatones en accidentes de tránsito se habían reducido a 4091, en el año 2009, de 4892, en el año 2005.

“Una de las razones por las que pensamos que la tendencia puede estar tornándose negativa se debe a los peatones distraídos”, dijo Jonathan Adkins, un vocero del grupo de seguridad.

El proyecto de ley de Nueva York fue propuesto por el senador estatal Carl Kruger, un demócrata de Brooklyn que cada vez está más preocupado por las distracciones que ve en las calles de su barrio y en toda la ciudad de Nueva York. Desde el mes de septiembre, en que Kruger redactó el proyecto, han muerto tres peatones y uno resultó gravemente herido mientras cruzaba la calle escuchando música con auriculares.
En diversas iniciativas, legisladores de Nueva York y California buscan promover normas que sancionen a personas que cruzan la calle mientras leen o escuchan música desde teléfonos móviles o reproductores de música.

“Desde pequeños, se nos enseña a mirar en ambas direcciones, a esperar, a escuchar y luego cruzar”, dijo. “No se puede realizar ninguna de estas funciones si se está ocupado en alguna clase de actividad que involucre estar conectado a algo”.

Hal Pashler, un profesor de ciencia cognitiva de la Universidad de California, en San Diego, afirmó que escuchar sonidos a través de dos auriculares crea una clase particularmente poderosa de “máscara auditiva” que ahoga los sonidos externos e impide que la persona pueda escuchar algo más, por ejemplo, el tránsito.

Tal como está expresada, la propuesta de Kruger, que fue presentada en el año 2007, solamente se aplicaría a las ciudades de un millón o más de habitantes. Pero a Kruger le gustaría expandir el proyecto de ley para cubrir incluso las ciudades más pequeñas. Quienes infrinjan la ley se enfrentarían a citaciones civiles y a una multa de 100 dólares.

“Esto no es interferencia del gobierno”, expresó. “Esto es como decir: ‘Estás haciendo algo que podría ir en detrimento de ti mismo y de quienes te rodean’”.

Pero algunas personas que practican deportes al aire libre y que dependen de la música para estimularse consideran que las propuestas son poco más que una distracción para los funcionarios que deben hacer cumplir la ley. “Apresar a quien corre y tiene los auriculares puestos en vez de apresar al conductor que ha estado bebiendo en el bar local suena como lo más cómodo de hacer”, expresó John Wiant, de 43 años, quien sale a correr, en Newport Beach, California.

Por otro lado, en Arkansas, una avalancha de críticas ocasionó que un legislador retirara una propuesta por la cual se hubiera prohibido a los peatones usar auriculares en ambas orejas. Otros legisladores han tratado de lograr el justo equilibrio entre la seguridad pública y la gravedad de la infracción.

En California, Simitian está proponiendo una multa de 20 dólares para los ciclistas que envíen mensajes de texto y un incremento de 30 dólares en la multa existente por hacer la misma actividad mientras se conduce un automóvil, una diferencia que, señaló, refleja el riesgo relativo que presenta el comportamiento para terceros.

“En cierto punto”, dijo, “simplemente tienes que confiar en el buen criterio de la gente en la vida diaria”.

Simitian agregó que él considera que los esfuerzos por legislar contra la distracción fuera del automóvil podrían opacar la seriedad de las duras campañas y leyes destinadas a poner un freno a quienes conducen distraídos.

“¿Hay un problema con los peatones distraídos? Yo sería el primero en saberlo”, dijo. Pero, agregó: “Corresponde distinguir entre los alrededor de 1800 kilogramos de acero y vidrio que podrían caer encima tuyo y un peatón que bien puede ponerse en riesgo pero que probablemente represente un riesgo menor para la gente en general”.

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Asimismo, enfrenta una posible pérdida de 7000 millones de dólares en este año fiscal a pesar de haber aumentado el precio de las estampillas en 2 centavos en mayo, haber recortado personal y disminuido la cantidad de buzones. Funcionarios del correo enviaron para su análisis a la Comisión de Regulación Postal una lista de casi 700 oficinas que podrían ser cerradas.

El vicepresidente del Servicio Postal, Jordan Small , le dijo a una subcomisión en el Congreso que los gerentes locales estudiarán el funcionamiento de unos 3200 puestos y sucursales en todo el país, y tendrán en cuenta diversos factores, tales como el acceso para clientes, los estándares de servicio y el posible ahorro en costos, entre otros.

No se espera que haya ningún cambio hasta después del fin del año fiscal, el 30 de septiembre. Hay 32.741 oficinas de correo en el país.

“Estimamos que, de los 3.200 puestos y sucursales (en estudio), menos de 1.000 oficinas podrían ser consideradas como candidatas viables a seguir siendo consideradas” para su cierre, dijo Small.

(from: lanacion.com)