Mucho menos frecuente es, sin embargo, que se comenten fracasos empresariales. En gran medida, porque la historia la escriben los ganadores. Todos estamos dispuestos a admitir que los errores son la mejor fuente de aprendizaje… siempre y cuando los cometan otros.

En este artículo, me propongo revisar algunos casos célebres de errores estratégicos fatales, cometidos por altísimos ejecutivos de las mayores corporaciones del mundo. Porque, al fin y al cabo, todos somos humanos, tenemos derecho a equivocarnos y no necesariamente deberíamos avergonzarnos de ello.
Henry Ford y el modelo T: “el auto perfecto”

En una encuesta de Gallup de 1999, Henry Ford fue elegido en el puesto 18 de las personas más admiradas del siglo XX. De la nada, construyó la descomunal Ford Motor Company, donde aplicó su famosa línea de montaje.

Pocos, como él, tienen el honor de que su nombre se convierta en un sustantivo universalmente reconocido: el fordismo.

Hacia 1918, la mitad de los automóviles en las calles estadounidenses eran Ford T. Diecisiete millones de unidades de este mítico automóvil se vendieron desde su lanzamiento en 1908 hasta su desaparición en 1928.

Pero no todos son éxitos en esta historia. En los primeros años de la década de 1920, el modelo tradicional de eficiencia operativa y bajos precios comenzaba a manifestar su agotamiento. Pronto se volvió evidente para todos (menos para Henry Ford) que estaban quedando atrás los tiempos de: “El cliente puede tener un automóvil del color que quiera, siempre y cuando sea negro”.

Estaba claro que los clientes querían modelos de otros colores y mejor equipados. El público pedía diseño y confort.

Pero Ford veía las cosas de manera diferente. Si bien sus ejecutivos de ventas le comentaban de los nuevos pedidos de los clientes, Henry se resistía. Desde su perspectiva, el modelo T tenía todo lo que una persona podía necesitar (“¿Para qué quiere, el público, un sistema de ignición eléctrico?”).

En lugar de producir un modelo e ir mejorándolo gradualmente de acuerdo a las variaciones del mercado, Ford creía que había que diseñar “el automóvil correcto” y venderlo indefinidamente.

De esta forma, demoró una eternidad en introducir cambios radicales en el modelo. GM y Chrysler, con sus vehículos de mayor confort y estética, crecían vertiginosamente mientras declinaba la participación de mercado de Ford.

Sólo en 1927, mucho después de los primeros síntomas de problemas, Henry Ford aceptó que necesitaba un cambio. Así, discontinuó el modelo T (¡que había estado en el mercado, con muy pocos cambios, por dos décadas!) y lanzó el modelo A, con mayores opciones de diseño y customización.

En el camino, había perdido el liderazgo absoluto del mercado automotriz de los Estados Unidos.

De cómo IBM construyó Intel y Microsoft (y se perdió el negocio de las computadoras personales)

En 1981, IBM lanzó la primera computadora personal y se convirtió en líder de esta nueva industria. Pero, en el apuro por sacar rápido el producto al mercado, tomó dos decisiones estratégicas fatales: subcontrató el desarrollo del sistema operativo y la fabricación de los microprocesadores.

Estas decisiones eran, de hecho, inéditas en la historia de Big Blue. La compañía siempre se había caracterizado por su altísimo grado de verticalidad: producía ella misma casi todos los componentes.

Pero, esta vez, confió el software a una pequeña empresa llamada Microsoft. La producción de microchips quedó en manos de Intel.

Con esta decisión, IBM perdió la capacidad de producir ella misma estos dos componentes críticos de las PCs. Claro está que tanto Microsoft como Intel aprovecharon la situación y se convirtieron en líderes mundiales de sus respectivas industrias.

IBM había inventado el mercado de las PCs, para luego obsequiar gran parte del negocio a otros.

Al final de la década de 1980, que había empezado con grandes augurios, Big Blue atravesaba una profunda crisis. En 2004, vendió su división de computadoras personales a Lenovo, abandonando definitivamente el mercado que había creado.

New Coke o cómo hacer que los clientes odien a la empresa

Cuando Roberto Goizueta se convirtió en CEO de The Coca Cola Company en 1980, anunció a los empleados que no habría “vacas sagradas” en la forma de hacer negocios.

Y sin dudas que predicó con el ejemplo. El 23 de abril de 1985, siguiendo las recomendaciones de diversas investigaciones de mercado, decidió lanzar New Coke, una nueva fórmula de la bebida más famosa del mundo.

Pero, asombrosamente, New Coke no era un nuevo producto que se añadía al portafolio. New Coke llegaba para reemplazar a la Coca-Cola. Y se desató el huracán.

Al poco tiempo, la empresa ya había recibido 400.000 llamados de clientes furiosos. Un psiquiatra, al que habían contratado para analizar los mensajes, comentó que muchos hablaban de la desaparición de la Coca-Cola como si se tratara de la muerte de un ser querido.

Las publicidades de la nueva bebida eran silbadas en eventos deportivos. Y hasta Fidel Castro comentó que el fiasco de New Coke era un símbolo de la decadencia del capitalismo americano.

Las presiones sobre el management se hicieron más intensas, y ya se especulaba con la posibilidad de un boicot.

Así, menos de tres meses después, los directivos anunciaron que relanzarían la antigua fórmula, bajo el nombre de Coca-Cola Classic. Este anuncio fue casi un acontecimiento nacional. Un senador comentó que el regreso de la Coca-Cola tradicional era un momento significativo en la historia de los Estados Unidos.

Algunos llegaron a denunciar que, en realidad, todo era una estrategia para ganar publicidad gratuita de cara a un relanzamiento de la marca.

Pero Donald Keough, presidente de la compañía, tenía una interpretación diferente: “El hecho es que todo el tiempo, el dinero y el talento invertidos en las investigaciones de mercado de New Coke fueron incapaces de medir o revelar los profundos lazos emocionales que mucha gente sentía hacia la vieja Coca-Cola”.

Roberto Goizueta, el CEO que impulsó el controvertido cambio de fórmula, jamás se arrepintió de su decisión. De hecho, siguió al frente de la empresa, con gran éxito, durante más de una década. Y también siguió bebiendo New Coke hasta su muerte, en octubre de 1997.

En definitiva, es muy sencillo hablar de los errores de otros cuando las cartas están sobre la mesa.

Pero la historia empresarial no sólo se compone de CEOs sonrientes en la portada de Fortune. También es una historia de sudor y frustraciones, de proyectos en los que mucha gente invirtió trabajo y esperanzas pero que, lamentablemente, no pudieron ser.

La historia del fracaso también merece ser contada.

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The company has launched Google Chrome Frame, which is a plugin for IE that “seamlessly brings Google Chrome’s open web technologies and speedy JavaScript engine to Internet Explorer.” In other words, it’s all the behind the scenes features that make Chrome fast and allow it to support modern browser features, but within the IE interface.

Google explains Chrome Frame as mostly a developer-centric project:

“We’re building Google Chrome Frame to help web developers deliver faster, richer applications like Google Wave. Recent JavaScript performance improvements and the emergence of HTML5 have enabled web applications to do things that could previously only be done by desktop software. One challenge developers face in using these new technologies is that they are not yet supported by Internet Explorer. Developers can’t afford to ignore IE — most people use some version of IE — so they end up spending lots of time implementing work-arounds or limiting the functionality of their apps.

With Google Chrome Frame, developers can now take advantage of the latest open web technologies, even in Internet Explorer. From a faster Javascript engine, to support for current web technologies like HTML5’s offline capabilities and canvas, to modern CSS/Layout handling, Google Chrome Frame enables these features within IE with no additional coding or testing for different browser versions.”

Unfortunately, this doesn’t ultimately solve the problem for developers, because most IE users presumably won’t install Chrome Frame, meaning IE6 will still need to be supported (or they could join this coalition). Nonetheless, it will expose some new users to Chrome, potentially accelerate the demise of IE6, and not-so-subtly attack Microsoft in the process.

(from: mashable.com)

El desarrollo fue hecho en un centro de investigaciones y desarrollo de Microsoft en Israel y estará disponible con los operadores de Argentina en las próximas semanas. Por ahora, sólo está disponible para los clientes de Personal.

Quienes estén registrados al servicio podrán estar conectados al Windows Live Messenger en su celular e iniciar conversaciones con sus contactos que estén conectados tanto en la computadora como en el celular, a través de mensajes de texto.

El servicio no tiene cargo fijo por suscripción y puede ser usado tanto por celulares con abono o prepago ya que sólo se cobrarán los mensajes de texto enviados por el usuario.

“Hemos elegido a la Argentina como primer mercado por el alto uso del servicio SMS, combinado con la alta penetración y uso del Windows Live Messenger en la PC. Además, la estrecha relación con los operadores locales y el perfil innovador de los argentinos en términos de servicios para telefonía móvil hicieron que nos decidiéramos por este mercado”, sostuvo David Castiglioni, gerente General de Servicios Online de Microsoft para Hispanoamérica.

Para suscribirse a SMS para Windows Live Messenger los usuarios sólo deben entrar a www.smsmessengerlive.com, ingresar su nombre de usuario, contraseña y su número celular, y automáticamente estarán habilitados para usar el servicio.

En la Argentina existen más de 12 millones de usuarios de Messenger, este número representa más del 75% de los usuarios de internet en el país.

Entre quienes usan el Messenger el 50% son mujeres y el 50% hombres y en total chatean más de 80 millones de horas al mes. En promedio tienen más de 150 contactos/amigos en su lista y en un mes promedio envían 14 billones de mensajes.

(from: infobae.com)

Ambas compañías presentan un desafío similar en gran medida para Microsoft, al socavar su dominio en sus productos más lucrativos, software para escritorio y sistemas operativos. Mientras que Google representa el ataque desde arriba, VMware es el ataque desde el otro lado.

El gigante de los motores de búsqueda ofrece software gratuito con apoyo publicitario para correo electrónico, procesamiento de palabras, calendarios y planillas de cálculos online, como alternativas a los populares productos Office de Windows. Para ello, utiliza como base un navegador web, y no un sistema operativo como Windows, lo que resulta ser el sostén principal de una computadora.

Por su parte, VMware es el líder en lo que se conoce como el software de máquinas virtuales, que permiten a la computadora usar dos o más sistemas operativos al mismo tiempo. Su software se ubica por encima del hardware y por debajo del sistema operativo.

Pero al volverse más poderosa la tecnología de VMware y al agregar más funciones a sus productos, puede empezar a suplantar el sistema operativo desde abajo, del mismo modo que el browser puede hacerlo desde arriba.

El liderazgo de VMware agrega un factor desequilibrante a su desafio desde abajo a Microsoft. Hace un año, Paul Maritz , ex alto ejecutivo de Microsoft, se hizo cargo como CEO. A fines de la década de 1990 se lo consideraba el tercer ejecutivo de la compañía, la persona de mayor responsabilidad y autoridad después de Bill Gates y Steve Ballmer.

Maritz se fue de Microsoft en 2000 siendo ya rico y se centró principalmente en trabajos filantrópicos como proyectos de microfinanzas, de conservación del medio ambiente y de desarrollo rural, especialmente en África (nació y se crió en Zimbabwe). En 2003 fundó una pequeña compañía, pero sus intereses empresarios estaban muy lejos de los grandes combates corporativos.

Sin embargo, el atractivo de VMware, explicó Maritz, fue la oportunidad de conducir una compañía que encabezaba una ola de tecnologías que cambiaban el juego. “Es rara la oportunidad de ser parte de un cambio de paradigma”, dijo. “Eso fue lo que me atrajo”.

En enero a Maritz se le sumó Tod Nielsen, otro ex ejecutivo de Microsoft, que se convirtió en el principal responsable de operaciones de VMware.

Al reunirse 11.000 socios, desarrolladores y clientes en San Francisco para el comienzo de la conferencia VMworld de la compañía, la estrategia bajo Maritz se está definiendo claramente. En agosto la compañía anunció que pensaba pagar 420 millones de dólares por la compra de SpringSource, creador de herramientas de desarrollo de software de código abierto, algunas de las cuales analizan y modifican el desempeño de aplicaciones. Agregar tal funcionalidad permitiría a la tecnología de VMware dejar de lado un sistema operativo como Windows.
“Nos hace depender mucho menos del sistema operativo para manejar las aplicaciones”, dijo Nielsen.

Hasta ahora la tecnología de virtualización se ha usado principalmente para reducir los costos de centros de datos, donde permite a las compañías manejar las tareas informáticas con menos máquinas, usando menos energía y espacio. Ahora hay compañías que comienzan a usarla para manejar software que aparece en las computadoras de sus empleados en toda la red corporativa.

De esta forma, VMware planea ingresar de forma decidida en el mercado de las computadoras y las notebook, presentando el año que viene tecnología que manejará mejor los gráficos de alto nivel y permitirá a los usuarios trabajar aunque no estén conectados a una red.

En los centros de datos, VMware quiere demostrar que más que el ahorro en hardware, la siguiente frontera es reducir los costos operativos que resultan de aumentar el número de servidores que se “virtualizan”.
Desde la compañía dicen que hoy las empresas comúnmente tienen un administrador humano por cada 50 servidores, mientras que los centros de datos con más de la mitad de sus máquinas virtualizadas pueden incrementar la cifra de servidores manejadas por cada administrador humano a 200 o más.
“Tenemos que ir más allá de los costos de capital y hacer más por nuestros clientes usando la virtualización para reducir costos operativos y la complejidad operativa”, dice Maritz. “Estamos entrando en un momento de cambio significativo en este mercado”.

Y, observó, “tenemos a Microsoft avanzando detrás nuestro”.
Efectivamente, Microsoft viene de atrás. Su plan es volver a utilizar la estrategia que usó en el mercado de los navegadores de la red: incluir software de máquinas virtuales en su sistema operativo. En julio de 2009, Microsoft introdujo su máquina virtual HyperV en Windows Server 2008. En octubre se incorporarán nuevas funciones que buscan alcanzar a su competidor.

“Nuestra estrategia es integrar la virtualización en nuestra línea de productos en Windows, con nuestro software de administración y las herramientas de desarrollo de Microsoft ya conocidas” dijo Mike Neil, gerente general de la división servidores de Windows.

La compañía de Redmond tiene mucho camino por delante. A fines del año pasado se utilizó VMware para más del 80% de las cargas de trabajo informáticas virtualizadas, según estimaciones de los analistas. El resto se repartió entre Microsoft, Xen de Citrix Systems, Virtual Iron y otros. Pero sólo 15 por ciento de los servidores han sido virtualizados y dado que es probable que ese porcentaje se eleve al doble en los próximos cinco años, aún hay muchas oportunidades en dicho mercado.

Hay considerable interés en la oferta de Microsoft, dicen los analistas. Un informe reciente de Gartner proyectó que la participación de Microsoft de software de máquinas virtuales pasaría a ser, del 8 por ciento a fines del año pasado, al 29 por ciento para fines de 2012.

“Microsoft va a ser formidable en este espacio” dijo Stephen Shuckenbrock, presidente de una gran división de Dell, socia tanto de VMware como de Microsoft. “Muchos clientes al menos tienen curiosidad por el software de virtualización gratuito que Microsoft incorporó a su sistema operativo”.

VMware, con sede en Palo Alto, California, es una compañía sólidamente rentable, que tuvo 1900 millones de dólares en ingresos el año pasado. Su dueño mayoritario es EMC, pero da informes financieros por separado y sus acciones cotizan por separado en bolsa.

La compañía que Maritz heredó el año pasado cuando sus fundadores, Diane Greene, la CEO, y su marido, Mendel Rosenblum, un científico informático de Stanford, se fueron, tenía una “gran base con gente maravillosa y una tecnología estupenda”, dijo Maritz.

Aún así, agregó el ejecutivo, VMware necesitaba escalar a otro nivel de tecnología y “dominar algunos trucos nuevos” para mantenerse por delante de Microsoft. Qué pueda o no hacerlo es la gran duda respecto de la compañía.

“Tiene tecnología fantástica, ¿pero será una empresa fantástica?” se preguntaba A.M. Sacconaghi, analista de Bernstein Research. “El navegador era una muy buena tecnología , pero no resultó ser buen negocio”.
Martiz y Nielsen son veteranos de las guerras de los browser de la década de 1990, desde el bando de Microsoft. Son optimistas respecto de que VMware puede mantenerse en la delantera. “Sin duda va a ser una batalla”, dijo Nielsen. “Pero seguiremos concentrados y seguiremos superándolos”.

(from: lanacion.com)

Así lo destacó una encuesta de Microsoft, que precisó que 42 por ciento de las pymes que invertirá lo hará solo hardware; 33 por ciento piensa adquirir tanto hardware como software; y 25 por ciento, únicamente software.

Asimismo, 74 por ciento de los empresarios pymes consideró que la necesidad de responder en tiempo y forma a las demandas de sus clientes es una de las problemáticas más importantes para las que requiere invertir en tecnología.

Explicaron que como producen a partir del capital generado en las ventas, constantemente viven con la presión de poder cumplir con lo pautado y crecer. Por otra parte, sólo 15 por ciento de los consultados reconoció haber tenido acceso a algún tipo de financiación o subsidio para la compra de tecnología informática, con lo cual quedó en evidencia la ausencia del crédito para este tipo de operatoria.

Además, la dificultad con los recursos humanos resultó otro tema central para los pymes, ya que para 68 por ciento de los encuestados, contar con personal capacitado en tecnología es otra necesidad primordial, y 41 por ciento siente que es una cuestión que no la tiene resuelto.

En otro orden, 71 por ciento de empresarios estimó que “ayudaría mucho la utilización de un software” en el caso de la organización administrativo contable de su pyme, y más de la mitad, lo consideró también útil para el resto de las tareas operativas de la empresa como la administración de las bases de datos, dar a conocer productos y servicios, controlar stock y generar nuevos clientes.

En forma casi unánime, los encuestados coincidieron en que la fuente más importante para recibir información es la comunicación directa por correo electrónico.

Además, más de un tercio afirmó que a la hora de resolver cuestiones relacionadas con la tecnología, acude al asesoramiento especializado de un técnico de confianza, de comercios y busca información en Internet.

(from: infobae.com)

Según el “Young Adults Revealed”, un estudio realizado simultáneamente en 26 países, el 28% de los que tienen entre 18 y 24 años ha hablado sobre sus preferidas en algún foro de discusión y el 23% dijo haber añadido contenido relativo a sus experiencias en algún servicio de mensajería instantánea.

Los jóvenes de este rango de edad se ven a sí mismos como “potenciales expertos para compartir sus conocimientos de las marcas a través de Internet y de esta manera influenciar a otros”. El viejo y efectivo recurso del “boca a boca” potenciado por la última maravilla del siglo XX.

Internet es una caja sin fondo de sorpresas cotidianas. Las estadísticas le rinden tributo; en nuestro país, la cantidad de horas que la gente le dedica es la misma, o superior, a la que pasa frente al televisor. La cantidad de usuarios asciende ya a 13 millones, la tercera parte de la población, cantidad que convirtió a la Argentina en uno de los 11 países que más tiempo permanecen online .

Su alcance, entonces, desborda con holgura al sector de jóvenes y jóvenes adultos y alcanza a muchas capas etarias y sociales. Debido a esta notable expansión, el medio y todas sus ramas se perfilan como la clave de una nueva sociabilidad virtual.

Oportunidad

David Castiglioni, gerente general del Grupo de Servicios Online de Microsoft para Hispanoamérica, estima que la encuesta “Young Adults”, realizada en conjunto por su empresa y Synovate, confirma que “Internet representa una increíble oportunidad para las marcas que están buscando fidelizar a los clientes” y agrega que “el contenido relacionado con ellas fue visto, explorado y comentado por los encuestados, emergiendo así como un elemento clave en sus vidas”. Es lo que, hablando en general, el directivo llama “mucho ruido”. La segunda mitad del axioma popular, “pocas nueces”, lo aplica al todavía bajo empleo publicitario del medio en nuestro país, en relación con los mercados que van a la vanguardia.

Por un lado, su popularidad crece, como en todas partes, día tras día. Todo comenzó con la aparición de las primeras PC, iniciales que ya nadie vincula espontáneamente con las del Partido Comunista, como hace algún tiempo; pero en rigor es la variedad de servicios que brinda, todo un universo de posibilidades de relaciones, conocimientos y comunicaciones, lo que provocó el big bang .

Hoy, términos tan nuevos como Facebook, chat, Google, mail, MSN, YouTube, Myface, photolog y blog están entrando rápidamente en el vocabulario cotidiano de la gente, pese a lo cual la publicidad online del país apenas representa el 2,5% de la inversión anual (unos $ 200 millones en 2008). Este modesto guarismo no guarda relación con los del Reino Unido, por ejemplo, donde Internet es ya el segundo medio publicitario, con casi el 20% de la inversión total, y a punto de superar este año al primero, la televisión.

Castiglioni explica así la brecha: “Se trata de un problema cultural. Internet plantea una revisión a fondo del marketing convencional. Demanda una mayor apertura a la innovación y la creatividad publicitaria”.
Pero el futuro parece sonreír a los nuevos soportes. Según ZenithOptimedia, el año próximo la porción de la torta publicitaria destinada a medios online llegaría al 13,8% de la inversión mundial, y se estima que en América latina esa porción será cinco veces mayor que la actual en 2013. En el caso puntual de Microsoft, cuya facturación mundial es de alrededor de US$ 60.000 millones, la destinada a publicidad ya es del orden del 5 por ciento.
Para Castiglioni, al frente del grupo de servicios publicitarios de la firma prácticamente desde que fue abierto en el país, hace dos o tres años, hay que superar prejuicios, y también temores ante el cambio. Paradójicamente, la crisis aceleraría el proceso, debido a los atributos económicos que esgrime Internet.

Pero los temores no se limitarían a los de índole profesional. Internet es un planeta enorme y sin fronteras pero también el menos regulado de todos, una ventaja desde el punto de vista de la expresión, que tiene su contrapartida en los aspectos éticos de la comunicación. Se presta a la acción de francotiradores digitales que tanto pueden ensalzar como ensuciar personas y marcas, lo cual confiere cierta imprevisibilidad al medio que retrae a los anunciantes más conservadores.

¿Hay maneras de implantar en Internet un sistema de autorregulación como el que existe en los medios convencionales? Es difícil, y quizás obligaría a volver al principio del sistema. El autocontrol comenzó, entre nosotros, medio siglo atrás, con las normas que se impusieron los propios medios. En este sentido, Castiglioni explica que las reglas de conducta de Microsoft son muy estrictas, tanto en lo relativo al respeto por la privacidad como a los derechos de autor por los contenidos.

(from: lanacion.com)